- Les confrontations lors de la phase régulière, comme très souvent entre ces deux équipes, ont été serrées et de très haut niveau... ça promet pour la demi-finale.
C’est une demi-finale explosive qui s’annonce entre deux habitués de ce niveau de la compétition… deux ambassadeurs du beau jeu… les deux formations les plus prolifiques en termes d’essais cette saison (62 pour Toulouse, 61 pour Clermont)… deux valeurs étalon du championnat. Rien d’étonnant au regard du palmarès des deux clubs. Clermont, champion en titre et ayant disputé les quatre dernière finales. Toulouse, club le plus titré de l’histoire avec 17 Brennus et une 18ème participation consécutive aux demi-finales. Les chiffrent parlent d’eux-mêmes.
Leader au soir de la 11ème journée de phase préliminaire, le Stade Toulousain a mené une nouvelle saison de très haute volée. Ne quittant plus la première place jusqu’au soir de la 26ème et dernière journée, la formation midi-pyrénéenne menait une nouvelle brillante campagne européenne. Mais si les Toulousains champions d’Europe en titre se tiraient du guêpier biarrot à San-Sebastian (Espagne) en quarts, ils devaient accepter la supériorité du Leinster en demi-finale pour devoir se tourner sur l’unique TOP 14 Orange, dernier objectif de la saison.
En terminant premiers à l’issue des phases aller et retour, les hommes de Guy Noves se qualifiaient directement pour les demi-finales de Marseille, se donnant 20 jours sans match. Une préparation idéale pour régénérer les organismes, mais il faudra aussi garder le rythme d’une compétition aussi relevée et intense que le championnat. Car du rythme il en faudra sur la pelouse du Vélodrome, face au champion de France en titre qui a lui aussi connu une petite période de trêve, mais qui a surtout disputé un match de barrage pour pouvoir venir dans la Cité Phocéenne, la faute à un parcours quelque peu compliqué.
Car si un titre donne des ailes, surtout le premier d’un club 10 fois finaliste et toujours battu avant de décrocher le Graal, le plus dur commence après : confirmer ! Dans un exercice 2010-2011 plus relevé que jamais, et ne livrant ses secrets qu’au terme du dernier chapitre, les Asémistes ont à l’inverse des saisons précédentes fait preuve de moins de régularité, pointant même à la 7ème place au soir de la 22ème journée.
Vers un 18ème Brennus ? Jamais 2 sans 3 ? Réponse vendredi soir…
Ils ont toutefois pu s’appuyer sur leur formidable solidité à Michelin, y réalisant un sans-faute pour terminer en tête du classement à domicile, filer vers les phases finales et y retrouver Biarritz. Menés à la pause par des Basques ultra-réalistes et venus pour gagner, ils offrirent à leurs supporters un deuxième acte beaucoup plus solide, avec trois essais inscrits et un succès obtenu à l’arrachée 27-17.
Comme la saison passée, l’ASMCA a remporté son match de barrage à la maison et s’est qualifié pour les demi-finales. En 2009-2010 aussi le parcours des Jaunards avait n’avait pas été simple, mais malgré des performances moins probantes que lors des trois saisons précédentes mais grâce à un mental à toute épreuve, Clermont avait pourtant brandi le premier bouclier de Brennus de l’histoire du club… bis repetita ? Peut-être, mais il faudra avant disputer et remporter une demi-finale face au Stade Toulousain.
Cela ne s’annonce pas de tout repos face à une formation qui n’a plus que cet objectif cette saison, qui espère récupérer « son » trophée (dont le dernier a été conquis pour la dernière fois en 2008, face à Clermont justement, 26-20), et qui compte bien en ajouter un 18ème à son incroyable palmarès. Cela promet une confrontation disputée et très indécise entre deux équipes qui se sont déjà croisées à deux reprises en demi-finale. Au bilan, les débats sont équilibrés avec deux victoires de chaque côté… mais statistiquement, ce sont les Auvergnats qui peuvent nourrir de sérieux espoirs, car ce sont eux qui ont remporté les deux dernières… dont la seule disputée à Marseille (en 2007) ! Ne dit-on pas jamais deux sans trois ? Ne dit-on pas non plus que les statistiques sont faites pour être bouleversées ? Toulouse fera tout pour cela. Réponse vendredi soir.
