Parc des Princes, Paris, 12 mai 1974

A.S. BITERROISE 16 - R.C. NARBONNAIS 14

Les équipes

AS Biterroise :
J.P Pesteil, J. Navarro, D. Cosentino, P. Cieply, J. Cantoni, o) H. Cabrol, m)R. Astre (cap.), A. Estève, Y. Buonomo, O. Saisset, M. Palmié, G. Sénal, J.L. Martin, A. Paco, A. Vaquerin.

RC Narbonnais :
I.M. Benacloi, H. Ferrero, G. Viard, F. Sangalli, D. Dumas, o)I. Maso, m)G. Sutra, A. Belzons, W. Spanghero, A. Montlaur, J.M. Spanghero, C. Spanghero (cap.), R. Canaguier, P. Salettes, J.P. Hortoland.

Les points

ASB : Navarro, essai ; Cabrol, pénalité et drop ; Astre, 2 drops.
RCN : Belzons, Sangalli, essais ; Bénacloi, 2 pénalités.

Arbitre : Francis Palmade

Le championnat avait été scindé en deux groupes de trente-deux clubs : le A en qualifiait 24 et le B huit pour les seizièmes. En demi-finales, la belle mêlée paloise posa quelques problèmes à Narbonne, vainqueur (15-9), tandis que Béziers éliminait Brive (19-10) après un match somptueux. Narbonne présentait ses titulaires alors que Béziers devait remplacer Séguier en délicatesse avec des problèmes musculaires. Cantoni retrouva le poste de ses débuts et le jeune Jean-Pierre Pesteil enfila le maillot numéro 15. Pour grandir l’alignement, Estève jouait à l’aile de la troisième ligne alors que Palmié entrait en seconde aux côtés de Sénal.
On était dans l’entre-deux tours de la présidentielle de 1974 et L’Equipe y alla de son sondage : Béziers : 51%, Narbonne 49%. La finale retournait pour la première fois depuis 1946 au Parc et le Midi qui s’en affiigea put toutefois se féliciter d’une rencontre pleine, dramatique et spectaculaire, avec un chassé-croisé permanent au score.Astre ouvrit la marque par un drop dès la cinquième minute (3-0) ; mais après percée de Sutra et relais de Maso, Viard, Benacloi et Walter Spanghero, Belzons débordait pour l’essai en coin : 3-4 (12e minute). L’arrière narbonnais sanctionnait par pénalité un geste d’énervement de Vaquerin : 3-7 (21e minute). Quatre minutes plus tard, sur touche favorable, la passe de Cabrol sautait ses deux centres et lançait Pesteil venu s’intercaler qui, dans les 22 mètres adverses, servait Navarro pour l’essai en coin (7-7). Trois minutes avant la mi-temps, Astre réussissait son deuxième drop : 10-7 au repos.
Au début de la seconde période, les Narbonnais ratèrent de justesse quatre occasion de gonfler leur avoir avant que Benacloi n’égalisât à la 56e minute après une faute biterroise en mêlée ouverte à 25 mètres des buts (10-10).
Les Narbonnais prenaient bientôt l’avantage une poignée de secondes plus tard. Mêlée au centre, cadrage de Maso pour Viard qui percutait, relais de Montlaur pour Sangalli qui feintait la passe pour Dumas et marquait en moyenne position : 10-14 au terme d’une action magnifique.
Plusieurs occasions de marquer étaient ratées avant que, sur une chandelle de Pesteil, Walter Spanghero plaqué ne lâche pas la balle : de 20 mètres en face, Cabrol ramenait les siens à un point, 13-14 à la 58e minute.
Les Audois s’accrochaient à leur minuscule avance et Maso se signala alors par d’efficaces dégagements au cordeau qui repoussaient les Héraultais dans leur camp. Mais à la 80e minute, sur pénalité, Cabrol trouvait une belle touche aux 30 mètres. Palmié anticipa sur le lancer entre Salettes et Claude Spanghero et d‚tourna sur Astre qui donna à Cabrol. L’ouvreur biterrois sut saisir la dernière chance de son équipe en réussissant le drop de la victoire malgré la montée défensive de Maso.
Le match avait été superbe et haletant.

Encyclopédie du rugby français, P. Lafond & J-P Bodis, éditions Dehedin.