- Vainqueurs de Clermont, les Parisiens accèdent à leur première finale dans la compétition.
Les matchs compliqués sont, semble t-il, devenus la spécialité des Parisiens. Vainqueurs 32-28 de Montpellier en quart de finale, les Stadistes ont de nouveau du batailler pour venir à bout de Clermont. En s’imposant sur le fil (29-25), ils arrachent leur billet pour leur première finale d’Amlin Challenge Cup.
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Car il s’est vraiment s’agit d’arracher ce billet. En pilonnant leur adversaire durant le premier acte, ils bénéficiaient des sanctions infligées aux Auvergnats pour combler le tableau d’affichage grâce à la botte d’un Lionel Beauxis de gala… et à l’aide de Brent Russell, la bombe sud africaine de l’ASM, replacée à l’ouverture et à l’humeur généreuse.
Julien Arias et Djibril Camara peuvent en témoigner, car, parfaitement servis par le Springbok, ils pouvaient partir en contre et filer dans l’en but des Jaunards pour faire gonfler le score. Un score que les Asémistes avaient en revanche du mal à faire enfler, en raison notamment d’inhabituelles maladresses au pied de leur buteur Morgan Parra.
Pourtant, et malgré tout cela, les Clermontois inquiétèrent leurs hôtes jusqu’au bout. D’abord quand après une superbe action d’Aurélien Rougerie, en jambes à Charlety, l’arrière Pisi plongeait en coin. Ensuite, quand dans les toutes dernières minutes, le bûcheron canadien Cudmore s’arrachait pour redonner un mince espoir aux siens.
Un espoir trop maigre, car c’est sur un écart de quatre points, en faveur de Paris, que les deux formations se séparaient. Une issue décevante pour les Jaunards, qui ont encore de belles heures à vivre dans les semaines à venir, si la qualification pour les phases finales du TOP 14 Orange venait les récompenser lors de la dernière journée. Elle est en revanche fantastique pour les Parisiens qui, après une nouvelle saison manquée en championnat, ont l’occasion de finir l’année sur les chapeaux de roue et même d’accrocher la HCup pour la saison prochaine…
… il faudra pour cela s’imposer en finale du Challenge, et ce ne sera pas chose facile. En effet, ils y affronteront les Anglais des Harlequins, déjà vainqueurs de la compétition à deux reprises, en 2001 et 2004, et auteurs d’une superbe prestation à Limerick. En effet, en se déplaçant sur les terres du Munster, c’est un challenge énorme qui attendait les Quins, et leur réponse fut à la hauteur de l’événement.
En menant notamment 14-0 lors de la premières période, les Londoniens ont frappé un gros coup, et l’ont prouvé en gérant de main de maître leur avance pour, au final, s’imposer 20-12 face au Munster. Dans la même situation que leurs adversaires en championnat, les Anglais auront à coeur de briller à Cardiff pour la finale et pour accrocher un précieux sésame pour la grande Coupe d’Europe. Cela s’annonce explosif.
