- En Challenge européen aussi les Bayonnais doivent continuer d’y croire...
POULE 1
Sauf contre-performance sur son terrain face à Worcester, le Stade Français devrait terminer premier de poule. Possédant 3 points d’avance sur les Anglais et un goal-average positif sur eux en cas d’égalité mathématique, les Parisiens ont cependant une autre carte à jouer : celle de finir meilleur premier. Ce défi relevé leur permettrait de disputer le quart de finale contre le moins bon premier. Celui-ci devrait logiquement être Exeter ou les London Wasps, contre qui le stade Français a gagné 4 fois en 6 rencontres, et face auxquels deux joueurs stadistes avaient terminé à l’hôpital en 2000 (Dominguez et Jéchoux).
POULE 2
Deux points les séparant, Newcastle peut légitimement envisager détrôner le RC Toulon de sa place de leader. Mais les Varois se rendent à Padoue qui compte zéro point et les « Magpies » d’Ovalie font le déplacement à Lyon. Le LOU jouera-t-il la préférence nationale ? Ce serait, dans ce domaine, une excellente chose…Si seul un fabuleux concours de circonstances peut leur permettre de finir meilleurs premiers, les Toulonnais devraient terminer 3e au classement des leaders. Ils affronteraient alors le 2e club de HCup reversé en Challenge. Ils ont le choix : Ulster, Cardiff, Clermont, Ospreys , Biarritz, Harlequins ou Toulouse…Par contre, leur certitude est de disputer cette rencontre au sommet à Mayol.
POULE 3
Les London Wasps semblent promis à la première place du groupe. Ils accueillent Bordeaux-Bègles qui a perdu toute chance de qualification. Ils disputeront le fauteuil de leader à Bayonne, actuel deuxième, qui accueille Rovigo. Les Basques doivent refaire un retard de 2 points sur les Londoniens pour leur passer devant. S’ils venaient à relever ce défi, ils termineraient certainement 5e meilleur premier et devrait alors monter à Paris tant le Stade Français semble assuré de conclure la première phase en tête des qualifiés. Les Girondins devraient profiter de leur déplacement pour rester dans le rythme, et continuer d’offrir du temps de jeu à des joueurs qui seront très utiles dans la lutte au maintien.
POULE 4
Les Catalans se rendent dans la jolie ville d’Exeter (Devon) dont est originaire le chanteur de Coldplay avec l’espoir d’un festival de points qui leur permettra de finir en tête et de poursuivre l’aventure européenne. Les Sang et Or sortent d’un succès probant face à Newport (27-13) mais Exeter a su profiter de sa rencontre à Prato pour décrocher le bonus offensif (50-10) qui leur permet de virer en tête avant la dernière rencontre. Une élimination de Perpignan sonnerait comme une contre-performance pour une équipe qui n’avait jusqu’alors connu que la HCup et s’était même qualifiée pour la finale.
POULE 5
Les Brivistes ne doivent pas s’endormir sur leurs trois points d’avance aux dépends de Sale. C’est en Angleterre qu’ils iront chercher les deux points qui leur manquent pour se qualifier. Si Sale venait à l’emporter avec le bonus offensif, les Corréziens seraient éliminés d’une compétition où ils ont retrouvé matière à espérer pour le TOP 14 Orange. Mais Sale c’est tout de même 60 matchs européens joués et seulement 16 de perdus. Un succès des Zèbres en plein centre de la Grande-Bretagne pourrait relancer pas mal de choses au sein du groupe briviste. L’autre club français, Agen, accueille les Espagnols de Benidorm-La Vila. Prouvant qu’il s’agit vraiment d’une compétition européenne…
